Peter Kassig, 26 ans, est désormais menacé de mort par l'État islamique. Après la décapitation du Britannique Alan Henning, les terroristes annoncent qu'il sera le prochain occidental à être exécuté.
Depuis plusieurs années, Peter Kassig sillonnait le Moyen-Orient. Tout d'abord comme soldat en Irak. Puis, il quitte les rangs de l'armée américaine, revient dans sa ville natale, Indianapolis et s'inscrit en sciences politiques. Mais pendant les vacances, il met le cap sur le Liban. CNN le filme dans un hôpital de Beyrouth en train de soigner des réfugiés syriens.
Peter Kassig fonde par la suite une association qui vient en aide aux réfugiés et déplacés. C'est lors d'une de ses interventions, le 1er octobre 2013, qu'il est capturé au nord de la Syrie.
NEWS : Ed et Paula Kassig, les parents de Peter Kassig, l'otage américain détenu par le groupe Etat islamique, ont lancé un appel pour la libération de leur fils.
"Nous implorons ceux qui le détiennent de faire preuve de compassion et d'user de leur pouvoir pour libérer notre fils", a déclaré Ed Kassig, le père de l'otage dans une vidéo de trois minutes postée vendredi sur YouTube.
Ed Kassig révèle dans cette vidéo que son fils avait disparu en Syrie le 1er octobre 2013. Il s'est converti à l'islam après avoir développé un attachement profond pour les populations de la région déchirée par la guerre.
La mère de l'otage, Paula Kassig, portant un foulard sur la tête, a elle aussi pris la parole, s'adressant directement à son fils : "Nous sommes très fiers de toi et du travail que tu as accompli pour venir en aide au peuple syrien."
Le groupe Etat islamique (EI) a revendiqué vendredi la décapitation d'un quatrième otage, l'humanitaire britannique Alan Henning, en représailles aux frappes aériennes britanniques contre l'EI en Irak, et il menace d'en exécuter un autre.
« Je suis Alan Henning,(lui aussi converti à l'Islam), à cause de la décision de notre Parlement d'attaquer l'Etat islamique, en tant que Britannique, je vais payer le prix de cette décision. »
La vidéo de l'exécution, diffusée par le centre américain de surveillance des sites islamistes SITE, est intitulée "un nouveau message à l'Amérique et à ses alliés".
Elle a été réalisée selon le même scénario que lors des exécutions précédentes de deux Américains et d'un Britannique.
Alan Henning, 47 ans, y est vêtu de la même tenue orange que les victimes précédentes, qui rappelle les tenues des prisonniers de Guantanamo. Il ne prononce qu'une brève phrase avant que son bourreau, vêtu de noir et le visage masqué comme les fois précédentes, ne reprenne la parole pour accuser le parlement britannique d'être responsable de sa mort.
"Le meurtre brutal d'Alan Henning par l'Etat islamique ne fait que montrer à quel point ces terroristes sont barbares et repoussants", a déclaré le Premier ministre britannique David Cameron, ajoutant que ses pensées allaient à l'épouse et aux enfants du travailleur humanitaire.
"Alan était parti en Syrie pour acheminer de l'aide à des personnes de toutes confessions qui en avaient besoin. Le fait d'avoir été pris en otage au moment où il était en train de vouloir aider les autres, et maintenant d'avoir été assassiné montre que la perversion de ces terroristes de l'Etat islamique est sans limites", a ajouté le Premier ministre.
Le bourreau, dont la voix semble avoir été altérée électroniquement, a néanmoins un accent britannique et semble être le même, selon SITE, que celui qui a assassiné l'otage britannique David Haines mi-septembre.
A la fin de cette vidéo, qui ne dure qu'une minute et onze secondes, le groupe EI présente un autre otage américain, Peter Kassig, et menace d'en faire sa prochaine victime.
"C'est un nouvel exemple clair de la brutalité de ce groupe et c'est la raison pour laquelle le président a mis en place une stratégie pour affaiblir et détruire l'EI", a déclaré Lisa Monaco, conseillère de M. Obama sur le terrorisme.
Alan Henning est le quatrième otage occidental exécuté de la sorte par l'EI en Syrie, après les deux journalistes américains, James Foley, dont la vidéo avait été diffusée le 19 août, Steven Sotloff (vidéo diffusée le 2 septembre) et le travailleur humanitaire David Haines (vidéo diffusée le 13 septembre).
Le Français, Hervé Gourdel, a également été décapité en Algérie selon le même mode opératoire (vidéo diffusée le 24 septembre) par des jihadistes se réclamant du groupe EI.
Alan Henning, un chauffeur de taxi originaire de Manchester, père de deux adolescents, avait été kidnappé en décembre dernier alors qu'il s'était porté volontaire pour acheminer de l'aide dans un camp de réfugiés syriens.
Surnommé "gadget", pour son goût prononcé pour les nouvelles technologies, il n'était pas un professionnel de l'humanitaire.
Peter Kassig, le prochain otage menacé d'être tué par les islamistes, est un ancien ranger de l'armée américaine qui a combattu en Irak. Agé de 25 ou 26 ans, il a quitté l'armée en 2012, est parti s'installer à Beyrouth après un mariage raté, et a créé une association humanitaire, baptisée SERA (Special Emergency Response and Assistance), principalement pour venir en aide aux réfugiés et aux populations déplacées.
Les Etats-Unis et leurs alliés, dont le Royaume-Uni, bombardent chaque jour les positions de l'organisation Etat islamique, qui a conquis de vastes pans de territoire en Irak et en Syrie.